Saviez-vous que le génial inventeur de la photographie Nicéphore Niépce est aussi à l’origine, avec son frère Claude, du premier moteur à explosion ?

Pour faire fonctionner leur « Pyréolophore », les Niépce utilisent d’abord une poudre explosive, puis un mélange de charbon et de résine. Leurs recherches portent leurs fruits : le moteur, placé sur un bateau, permet à celui-ci de remonter le courant de la Saône. Le 15 décembre 1806, l’Académie des Sciences entérine leur invention. En 1807, un brevet leur est délivré. Néanmoins, à une époque où l’on se concentre sur la vapeur, il est impossible aux deux frères de trouver le moindre financement jusqu’à l’expiration du brevet, en 1817. Dans son acharnement à trouver le combustible idéal pour son engin, Claude finira par inventer un système d’injection d’huile de pétrole. Ce sera la naissance du moteur à injection d’essence, tel que nous le connaissons.

Pour les scientifiques, le Pyréolophore n’est jamais tombé dans l’oubli. En 1924, l’ingénieur en aéronautique Pierre Clerget déclarait : « Il ne paraît pas douteux que dans un avenir plus ou moins éloigné, les principes de la réaction directe seront appliqués à la navigation aérienne. »

Brevet déposé le 12 novembre 1806