Cocorico ! Le biochimiste français Antoine Hubert et une équipe du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) figurent parmi les douze finalistes du Prix de l’inventeur européen 2023, dans les catégories « PME » et « Recherche ». Ce Prix annuel de l'Office européen des brevets (OEB) sera remis aux lauréats le 4 juillet, lors d’une cérémonie retransmise en direct depuis Valence, en Espagne.

Lutter contre la pénurie alimentaire…

Co-fondée par Antoine Hubert en 2011, l’entreprise Ÿnsect fut la première à recevoir l'autorisation de l'Union européenne pour la mise sur le marché d’insectes en tant qu’aliments. Bien connue de l’INPI, qui l’a notamment sélectionné comme finaliste des Trophées 2017, Ÿnsect a déposé à date plus de 380 brevets.

Son concept ? L’élevage de vers de farine dans de hautes fermes modulaires empilées les unes sur les autres, pour produire des ingrédients très nutritifs, aussi bien pour les animaux, les plantes que, désormais, les humains. En comparaison avec un élevage bovin, ce dispositif nécessite 30 fois moins de terre et émet 40 fois moins d'émissions de CO2. Un kilo de protéine d’insectes consomme par ailleurs 40 fois moins d’eau qu’un kilo de porc.
Les applications de cette solution durable sont multiples : substituts de viande, de confiseries, nutrition sportive.

Ÿnsect finalise la construction de la plus grande ferme verticale du monde, près d'Amiens, en France.

…et préserver l’environnement

Avec leur expertise combinée en physique et en ingénierie, un groupe du CNRS - composé de Albin Chaise, Daniel Fruchart, Michel Jehan, Nataliya Skryabina et Patricia de Rango -, a mis au point une solution durable de stockage de l’hydrogène.

Comment ? Grâce à un savant mélange d’hydrure de magnésium (MgH2) et de graphite qui permet de compresser l’hydrogène sous forme de disque. Ce dernier peut alors être facilement transporté et stocké pendant des années, sans se dégrader. Une solution qui ne s'enflamme pas sous l'effet de la chaleur et qui nécessite moins d'énergie que le stockage de l'hydrogène sous forme liquide ou sous forme de gaz à très haute pression.

Ce dispositif peut être utilisé pendant plus de 20 ans : un atout majeur dans la lutte contre le réchauffement climatique. Il a déjà été commercialisé en Europe, en Australie et au Japon.

Un Prix européen résolument tourné vers la durabilité

Créé par l’OEB en 2006, le Prix de l’inventeur européen récompensera cette année quatre lauréats (individuellement ou en équipe) dans les catégories suivantes : « Industrie », « Recherche », « Pays non membres de l'OEB » et « PME ». Les inventions sélectionnées, parmi 600 candidatures, par un jury composé d’anciens finalistes répondent à l’objectif d’assurer la durabilité sur terre, en mer et dans l'espace et de progresser en matière d'efficacité énergétique et de déchets alimentaires, ainsi que dans les domaines de la médecine et de la mobilité.

L’OEB décernera également un Prix « Œuvre d’une vie » pour récompenser la carrière d’un inventeur ou d’une inventrice dont l’identité sera révélée deux semaines avant la cérémonie. Les lauréats du « Young Inventors Prize » seront quant à eux annoncés le 23 mai. Ce Prix salue trois initiatives originales, d’inventeurs âgés de moins de 30 ans, qui répondent à l’un des Objectifs de développement durable définis par les Nations Unies.